天下功夫出少林，只要人们一提起武术就会首先想到嵩山少林，河南登封嵩山少林作为中华武术的发源地，每年都会迎接众多武术爱好者的参观和拜访。说起嵩山少林，人们就会想到嵩山少林功夫，少林功夫现已成为中华武术的不朽象征。 　　少林功夫因起源于河南登封市嵩山少林而得以此名，少林功夫是中华民族最为宝贵的文化遗产，也是中华武术文化的重要组成部分。嵩山少林功夫是一个博大精深的武术体系，内容极为丰富。少林功夫历史悠久、源远流长、内容广博、种类繁多、技法精湛、享誉中外，现在中国乃至全世界都已家喻户晓、妇孺皆知。 　　据悉，在北魏孝昌三年（公元527年），印僧菩提达摩一苇渡江来到少林，九年面壁，创立禅宗。出于驱倦健身、防兽护寺的需要，达摩等人仿效当地劳动人民锻炼身体的各种动作，创立了一套含十八个动作的健身操，称为“罗汉十八手”。后经历代长期演练、综合、充实、提高，逐步形成了一套拳术，共达百余种，武术上总称“少林拳”。南北朝以后，随着社会进步和政治形势的需要，少林功夫向精湛的技击方面发展，开始了严格而有组织的僧兵训练。每日晨光熹微，僧众同起而习之。隋唐之初，少林方丈为了保护寺院安全，专门从寺中选出身体强壮、勇敢灵巧并善于拳击械斗者组成专门队伍。北宋时期，太祖赵匡胤喜爱拳术并创出不少拳法，他在拳书就曾藏于少林。到了金末元初，少林拳有了很大发展。五代十国时，通过博采百家精华，发展为独特的少林功夫。明代以来，少林演武之风愈烈，凡来少林者，总要以观武或演武作为游此古寺的高潮或结束。从明代后期开始逐渐向套路化方向演化，并被固定下来。 　　少林功夫经过漫长历史的检验，留传下来的套路都是非常珍贵的精华，能使人体潜能高度发挥，实为最优化的人体运动方式。如今，少林功夫名扬海外，不少国家和地区都热衷学习少林功夫，特别是日本、美国以及东南亚地区。少林功夫很快在日本广为传播深受日本人欢迎，被尊称为“国魂”。现在“日本少林拳法联盟”有会员80万之众，拳士多达12万人。